I combustibili sono sostanze che bruciano in presenza di ossigeno (comburente) in una reazione chimica detta “combustione”; durante la combustione si sviluppa una gran quantità di calore (energia termica).
Il “potere calorifico” è la quantità di calore sprigionata dalla combustione di ogni Kg di sostanza e si misura in Joule/kg.
I combustibili possono essere naturali o artificiali e possono essere, solidi, liquidi o gassosi.
I COMBUSTIBILI FOSSILI
Si definiscono fossili quei combustibili derivanti dalla trasformazione, naturalmente sviluppatasi in milioni di anni, di sostanza organica (piante, animali e microorganismi), seppellitasi sottoterra nel corso delle ere geologiche, in forme molecolari via via più stabili e ricche di carbonio.
I principali combustibili fossili sono:
- Carbon fossile
- Petrolio
- Gas naturale (metano)
I combustibili fossili sono oggi giorno la principale fonte energetica sfruttata dall’umanità, grazie ad alcune importanti caratteristiche che li contraddistinguono:
- sono “compatti”, ovvero hanno un alto rapporto energia/volume
- sono facilmente trasportabili (la trasportabilità del gas naturale è funzione della distanza da compiere e della topografia delle zone attraversate con il gasdotto)
- sono facilmente immagazzinabili
- sono utilizzabili con macchinari relativamente semplici
- costano relativamente poco.
Hanno tuttavia importanti svantaggi:
- Sono molto inquinanti a causa dalla diffusione in atmosfera di sostanze nocive.
- Il loro utilizzo determina un incremento della quantità di CO2 (anidride carbonica) in atmosfera, un gas non direttamente inquinante, ma oggi considerato come il maggiore imputato del surriscaldamento globale (effetto serra).
- Non sono risorse rinnovabili, dato che il processo di fossilizzazione della sostanza organica è estremamente lungo e la quantità che oggi si fossilizza è trascurabile rispetto ai fabbisogni energetici della società in cui viviamo.
RISORSE VIDEO:
IL GAS NATURALE (METANO): http://www.ovo.com/gas-metano/
IL PETROLIO: http://www.ovo.com/petrolio/
L’AUTOMOBILE: http://www.ovo.com/automobile/