Il Computer – Che cos’è e come funziona

 

Un computer è un dispositivo in grado di eseguire operazioni logiche ed elaborare dati (Informazioni).

I computer, nati per il solo calcolo matematico, offrono oggi applicazioni per la videoscrittura (in sostituzione delle vecchie macchine da scrivere), fogli di calcolo, creazione e gestione di database, progettazione, computer grafica, elaborazione di video, simulazione, sistemi elettronici di controllo, applicazioni di diagnostica medica, videogiochi ecc.

 

Esistono vari tipi di computer:

	PC Desktop (Personal Computer «Fisso»)
	Notebook o laptop (Personal Computer «Portatile»)
	Tablet (Sostanzialmente un Computer con schermo «touch»)
	Smartphones (I moderni «telefonini»)

 

 

Caratteristiche di un “computer”

PC Desktop, PC portatili, tablet e smartphones sono tutti «computer» perché caratterizzati da:

• Unità centrale di elaborazione (o CPU, acronimo di Central Processing Unit);
   
• Memoria;
   
• Schede elettroniche di espansione;
   
• Dispositivi di input/output;
   
• Canale di comunicazione dei dati.

Un dispositivo dotato di questi 5 elementi fondamentali è definibile come un «computer».

CPU – L’unità di elaborazione centrale (central processing unit, in sigla CPU) o processore centrale o più propriamente microprocessore è il cervello del computer (ciò che gli permette di fare i calcoli e compiere le operazioni logiche) E’ caratterizzato dalla «VELOCITA’» con cui elaborata i dati (misurata in Hz). Più è veloce, più il computer è potente.

La memoria di un computer è l’elemento deputato alla memorizzazione dei dati (informazioni). Esistono vari «supporti fisici» per la memorizzazione dei dati. Una memoria può essere considerata come una sequenza finita di «celle» in cui ogni cella contiene una sequenza finita di bit (informazioni sotto forma di numeri binari), normalmente gestiti a gruppi di otto detti byte (ecco perché la capacità di memorizzazione è misurata in Mega-Byte, Giga-Byte, ecc.). La memoria può essere «permanente» (esempio disco «rigido») o «temporanea» (scompare quando si spegne il PC – in tal caso si chiama Memoria RAM).

La scheda elettronica d’espansione è una qualsiasi scheda elettronica diversa dalla CPU del computer e che, una volta installata, ne espande le funzionalità. La scheda d’espansione può appartenere a una grande varietà di tipi di schede elettroniche: scheda video (che permette di trasformare i dati in immagini da proiettare su uno schermo) – scheda di rete (che permette di far dialogare il Computer con altri computer o con internet) – scheda audio (che permette di trasformare i dati in suoni) – Scheda di memoria – Ecc. Anche le schede, come la CPU, sono caratterizzate da una velocità di elaborazione dati (Hz)

I dispositivi di INPUT/OUTPUT sono sostanzialmente i dispositivi che ci permettono di interagire con il computer.

I dispositivi di INPUT ci permettono di inviare dati e comandi AL computer: Mouse – Tastiera – Microfono – Scanner – Webcam – Ecc.

I dispositivi di OUTPUT ci permettono di ricevere dati e informazioni DAL computer: Schermo – Casse Audio – Stampante – Cuffie – Ecc. Senza i dispositivi di INPUT il computer sarebbe SORDO, CIECO, SENZA GUSTO e SENZA TATTO, senza quelli di OUTPUT sarebbe MUTO.

L’ultimo elemento è il canale di comunicazione dati. Sembra scontato, ma questo elemento è ciò che permette alle diverse schede di “comunicare” tra loro scambiandosi informazioni o dati attraverso la trasmissione di segnali (ovviamente anche con le periferiche di INPUT/OUTPUT). In pratica è il canale di trasferimento con cui colloquiano le componenti di un elaboratore elettronico (computer). Le connessioni elettriche del canale possono essere realizzate direttamente su circuito stampato oppure tramite un apposito cavo. Nel primo caso spesso è riconoscibile a vista perché si nota sul circuito un nutrito gruppo di piste compatte e disposte in parallelo che vanno a toccare i vari componenti della scheda elettronica.

Però, per capire appieno come funziona un computer dobbiamo parlare anche di «programmi», di «sistema operativo» e, prima ancora, della distinzione tra Hardware e Software

 

HARDWARE

Sono le componenti FISICHE dei computer (di cui abbiamo già parlato)

• MEMORIA (hard disk, RAM, ROM)
• CPU (processore) e SCHEDE VARIE
• PERIFERICHE DI INPUT E OUTPUT (mouse, stampante, schermo, casse audio, microfono, cuffie, scanner…)

 

SOFTWARE

Sono sostanzialmente i programmi.

I programmi sono una serie di istruzioni che l’uomo scrive (sulla memoria del computer) e che il computer legge ed esegue.

Il computer da solo non potrebbe svolgere alcuna funzione senza delle istruzioni create dall’uomo: i programmi (o software)

Il programmatore è uno specialista nel progettare software che permettono ai computer di svolgere qualsiasi funzione.

 

IL SISTEMA OPERATIVO

Il sistema operativo è il PROGRAMMA principale. E’ il re dei programmi. Senza sistema operativo il computer non potrebbe eseguire altri programmi. Non funzionerebbe.

Esempi di sistemi operativi: WINDOWS, MAC OS, i-OS, LINUX, ANDROID , Ecc.

Il Sistema operativo permette al Computer di:

• accendersi e spegnersi
• comunicare con memorie e schede
• archiviare i dati
• visualizzare i dati in maniera grafica
• collegarsi alle periferiche (input/output)

 

SOFTWARE APPLICATIVI

Sono tutti i programmi che servono a svolgere dalle funzioni di base a quelle specifiche (quelli che utilizziamo tutti i giorni per fare varie cose):

• Videoscrittura (esempio WORD)
• Calcolo (esempio EXCEL)
• Presentazioni multimediali (esempio POWERPOINT)
• Riproduttori di immagini, audio e video
• Gestione della posta elettronica
• Browser per la navigazione in internet (EXPLORER, FIREFOX, CHROME).

Una categoria speciale sono i programmi WEB-BASED (in grande espansione ultimamente) che non necessitano di essere installati sul PC, perché risiedono in rete): esempio PREZI.